Contrato matrimonial

Definición

A lo largo del primer milenio, la tradición jurídica occidental vinculaba la relación matrimonial a un acto presunto de consentimiento por el que los esposos deseaban estar unidos. El consentimiento era considerado el elemento constitutivo del matrimonio, a pesar de que en los ritos nupciales no hubiera un momento específico para que los esposos expresaran con palabras esa voluntad. Se presumía existente a partir de la realización del acto consumatorio o cópula conyugal. 

En el siglo XIII se produjeron profundos cambios sociales y el IV Concilio de Letrán estableció que el matrimonio debía formalizarse a través de un pacto en que los esposos expresaran su compromiso mediante palabras de presente. Juristas y teólogos vieron la conveniencia de aplicar la categoría jurídica de los contratos para definir este momento celebrativo del matrimonio, que era una novedad absoluta y rompía con las tradiciones litúrgicas milenarias, centradas en el acto conyugal. El matrimonio pasó a ser considerado un contrato sinalagmático en el que los esposos se intercambiaban el derecho sobre el cuerpo en orden a los actos conyugales aptos para la generación de la prole.